Gitar
bass listrik (biasa disebut Bass
listrik atau bass saja) adalah alat musik senar yang menggunakan
listrik untuk memperbesar suaranya. Penampilannya mirip dengan gitar listrik tapi ia memiliki tubuh yang lebih besar, leher yang lebih
panjang, dan biasanya memiliki empat senar (gitar listrik memiliki enam senar).
bobot dari bass sendiri idealnya lebih berat daripada gitar electric biasa, hal
ini dikarenakan senarnya yang lebih tebal (untuk menjaga kerendahan
nada/bunyi) sehingga menyebabkan harus memilih kayu yang lebih padat
dan keras untukmenyeimbangi takanan pada “neck” (leher gitar. Selain itu ukuran
fret (kolom pada gitar) yang lebih besar yang disesuaikan dengan ketebalan
senar. Ada banyak jenis bass yang dipakai sampai dengan saat ini. Yang paling
banyak dipakai berupa contra bass dan ciello bass (yang biasa digunakan untuk
pertunjukan opera), electric bass (biasa digunakan untuk semua jenis
pertunjukan terutama band) serta “fretless” bass yang sama dengan electric bass
tapi tidak ada fret(kolom/pembatas pada papan tekan/neck) pada bass tersebut. Prinsip
kerja fretless bass mirip dengan contra/ciello bass hanya saja berbentuk
gitar electric.
Sejarah
bass elektrik pertama dimulai saat Lloyd Loar mendesain double
bass listrik pertama di tahun 1920 untuk Gibson. Bass ini
menggunakan pickup electro-static. Tapi sayangnya amplifikasi bass belum
ada saat itu. Bass tersebut bernama Gibson Mando-Bass.
Tapi,
evolusi dari bass elektrik modern yang kita kenal sekarang terjadi ketika
Paulus Tutmarc membuat sebuah bass yang lebih praktis dalam hal
ukuran. Yang pertama di buat dengan pickup dan seukuran cello. Tapi
terlalu berat, sehingga Tutmarc merancang sebuah bass baru yang lebih kecil,
berbentuk seperti gitar, menggunakan fret, dan dimainkan secara horizontal
(tidak seperti double bass yang dimainkan vertikal). Body bass ini
panjangnya 42 inci terbuat dari kayu walnut hitam yang kokoh, dan dilengkapi
dengan string piano dan pickup. Bass elektrik modern pertama ini mulai dijual
di tahun 1935 dengan merk AudiovoxModel 736 Bass Fiddle dan hanya
sekitar 100 buah yang diproduksi.
Kemudian di tahun 1936 Rickenbacker mulai memasarkan double bass elektrik yang diberi nama Bed-Post Bass, dan Paul Tutmarc memasarkan bass nya dengan merek Serenader di tahun 1939 namun kurang sukses.
Leo Fender yang
mendirikan Fender Electric Instrument Manufacturing Company dan
sukses dengan FenderTelecaster, mulai merancang sebuah bass elektrik dengan
desain body mirip dengan Telecaster dan pickup Humbucking. Bass ini
dinamakan dengan “Precision Bass,” alias “P-Bass” pada tahun 1951. Bass ini
disebut bass Presisi karena keakuratan not/nada-nya. Pemain mampu bermain
not/nada yang sempurna karena adanya frets. Bagi banyak
orang, ini adalah bass listrik pertama.
Pada
tahun
1957 pickguard dan headstocknya di redesign mirip
seperti gitar Fender Stratocaster. dan pickup diubah menjadi split
pickup. Dan P-Bass yang berbasis Telecaster dirubah namanya menjadi Telecaster
Bass di tahun 1968.
Fender
mengeluarkan Jazz Bass ditahun 1960 dengan tone yang
lebih bright dan rich di midrange. Tidak seperti
Precision, bass ini di bikin dengan dua pickup terpisah. Jazz
Bass ini kemudian menjadi sangat populer.
Bass
elektrik pun terus menerus dikembangkan. Bass 5 string pertama Fender Bass V
dibuat oleh Fenderdi
tahun 1965 dengan tuning E-A-D-G-C, namun kurang berhasil
di pasaran. Setelah Jimmy Johnson merancang bass Alembic 5 senar dengan
tuning B-E-A-D-G, barulah pemakaian bass 5-string menjadi terkenal.
Pada
tahun 1959 Danelectro mengeluarkan Bass 6 string pertama
dengan tuning seperti gitar. Namun nasibnya tidak bagus di
pasaran. Anthony Jackson bersama Carl Thompson di tahun
1974 membuat Contrabass guitar (BEADGC). Kemudian Jackson dan Ken Smith
membawa desain ini ke pabrik Fodera dan membuat
Contrabass dengan ukuran yang lebih lebar. Inilah yang kemudian menjadi bass
6-string modern seperti sekarang kita kenal.
Bass fretless pertama
diciptakan pada tahun 1965 olehAmpeg, dan pada tahun 1968 sebuah bass 8 string
diproduksi oleh Hagstroem.
Inovasi
lain adalah Ned Steinberger memperkenalkan bass tanpa kepala pada
tahun 1979. Pada tahun 1987, Guild Corporation Gitar meluncurkan
bass fretless Ashbory. Bass ini menggunakan senar karet silikon dan
pickup piezoelektrik untuk menghasilkan suara ”double bass”.
Ukurannya sangat pendek, hanya 18 inci.
Selama
bertahun-tahun, pickup juga ikut berevolusi. Selain pickup single coil,
muncul juga beberapa jenis pickup lain seperti humbuckers, pickup hybrid,
pickup pasif dan aktif. Penggunaan pickup aktif di bass dipelopori
oleh Musicman Stingray di tahun 1976.
Teknik
bermain bass elektrik modern pun berkembang pesat. Misalnya teknik slap
and pop yang diciptakan oleh Larry Graham, kemudian dipopularkan
oleh Louis Johnson. Penggunan plectrum (pick) dalam memetik
senar untuk memberi tone yang tegas dan attack yang kuat. Teknik palm-muting untuk
menciptakan kesan suara double bass. Two-handed tapping dan
lain-lain.